O autor nasceu em Tibaldinho, Mangualde, em 30 de maio de 1937.

Professor da Universidade de Cimbra, desde 1983, desenvolveu a sua atividade, na docência e na investigação, no domínio da História dos Descobrimentos e da Expansão Portuguesa e da História do Brasil. Tem 24 livros publicados e cerca de uma centena de artigos, prefácios e recensões.

É, desde 1994, investigador do Centro de História da Sociedade e da Cultura da Universidade de Coimbra.

Foi galardoado com o Prémio Calouste Gulbenkian “História da Presença de Portugal no Mundo”, atribuído pela Academia Portuguesa de História, em 2 de julho de 2008.

É Professor Jubilado da FLUC – Universidade de Coimbra, desde 30 de maio de 2007. A partir de então, passou a centrar as suas investigações e publicações, no domínio da História Local e Regional.